第一卷 無舌者 (2)
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價。
“你好。”
賞金區負責任務接洽的年輕女子禮貌的微笑，白色上衣繡有‘維娜’兩個字。
[我想接一個任務，簡單一些的。]
舌棍在空氣中劃出一連竄優雅的字符，名叫維娜的女接待員微微一怔後，迅速從抽屜裏拿出在各公會間流通的資料。
“請稍等。”粗略地瀏覽了一下手頭的任務，維娜回答；“達沃村最近發現了詭異的失蹤事件，不止是村裏的牲畜，就連村民也有數人下落不明。因為這個緣故，商販們紛紛繞道而行，村長拿出五百銀幣作為酬勞，希望公會能為他們物色一個能恢覆與外界物資交流的賞金獵人。”
註意到青年胸前佩帶的東西，她再次放緩了語調。
那是一枚秘銀打制的徽章，分叉的閃電環繞一圈水晶狀浮雕，表明持有者是一名法師，而且還是主修氣系進階。能在這個年紀就脫離學徒成為正牌法師，即便不是權貴之後，也足夠冠上天才之名了。
“這任務是昨天才掛上的，目前還沒人接，要選擇它嗎？”
昨天才掛上的……
維克多握著舌棍的手指微頓。
[沒有別的了？]
“有，不過都是高級別的任務。不介意的話，您可以等上一兩天……”言下之意，那是只有正式註冊的冒險者和賞金獵人才能接。
就在維娜面露難色的時候，門口的喧鬧聲突然上升到一個新的高度。
維克多一偏頭，就看到流氓們正在調戲一名少性，汙言穢辭伴隨著他們的調笑飄進大廳。
註意到維克多掉轉的視線，科恩不由冷笑。
他太了解伍德了，明明是個沒有任何背景的窮小子，卻總是愛表現那點少得可憐的正義感，每次遇到貴族欺壓平民，無論是否有能力都要管上一管。
科恩對阿莫德指了指正準備躲進公會大廳的少女，流氓頭領立刻心神領會。阿莫德朝身旁的小弟打了個手勢，他們立刻呈圍攏之勢，向獨自一人的少女包抄過去。
其中一個流氓伸出手，抓向只有他胳膊一半粗的手臂。打掉伸向自己的油膩手掌，少女推開冒險公會的大門，驚恐的目光環視一圈，最後定格在維克多身上。她跑到大廳裏唯一一名男性身邊，一雙大眼睛裏充滿了期盼與無助。
“救救我……”
巫妖低頭看著這名向自己求助的少女，碧綠的雙瞳中沒有任何情緒波動。
“我住在附近的達沃村，來米維拉鎮為生病的父親買藥，可是那些流氓……”話沒說完，就被一陣急促的腳步聲打斷。
“臭丫頭，敢打我，看我不折斷你的手！”流氓們追了進來，滿臉兇像。
這群人群當中，只有一位的著裝與四周的流氓不同，奢華的服飾一望便知家境富裕。從伍德的記憶裏，維克多找到讓它所操縱的傀儡屍覺得‘眼熟’的原因。
科恩·賈拉迪，本鎮的名門望族。
巫妖把目光鎖定在最先出手的流氓身上，高高腫起的手背讓它眼裏閃過一道不容察覺的光芒，隨後它舉起手中的舌棍，迅速而流暢的在空氣中書寫。
[她似乎不想和你們走。]
“聽說我們的天才剛受了傷，太勉強自己可不太好。”科恩帶著挑釁意味的嗓音響起，為他助威的是流氓的譏笑。
[小傷而已。]
和以往的沈默相比，這樣的言辭更令科恩感到氣憤。他壓下心頭的怒氣，試圖在語言上扳回一局：“是嗎？希望你別太勉強。晶曜學院可是有明確規定，不收無舌者。”
[那你也該知道，普通的條規不適用天才。]
“你……別太得意了。”傲慢的回答讓科恩額頭青筋暴起，擡手一晃，儲存著法術的戒指發出砰然巨響，一枚和人頭差不多大小的火球帶著灼灼熱量，直直沖向不遠處的維克多。
看到這一幕，維娜驚叫著匍下身體，迅速鉆入用抗魔材質打制的石桌。
維克多不慌不忙地伸出左手，並攏的食指與中指仿佛一把鋒利的刀刃，切開了直擊面部的火焰法術。
法術是破解了，可放置在附近的木質坐椅卻遭了殃。被切成兩半的火球偏離軌道，一左一右的砸中了兩排木椅，劇烈的燃燒使整個大廳充斥著嗆人的黑煙，而引發這一切的罪魁禍首卻在這時發呆。
科恩知道伍德是個法術天才，因為父親的警告，從沒有正面和伍德交過手。可他實在沒想到，這小子居然這麽厲害。
盡管心裏清楚自己不是對手，但科恩也不想就此善罷幹休，他在最後還想利用家族的勢力來挽回勝利。
“你想管閑事嗎，伍德？”
[只是履行義務而已，因為我剛接下了這位小姐的委托。]維克多把胸前佩帶的法師徽章解下，遞給從桌下探出半個腦袋觀察情況的女接待員。
維娜既害怕又猶豫，當她的目光接觸到那雙綠色的眼眸，手就像不聽使喚了。不但接下秘銀徽章，還迅速地沾好特制的魔法藥水，在任務表重重的壓下。
剎時，維克多·伍德一行半透明的發光字體從達沃村的任務表上浮起。
把徽章重新佩回胸前，巫妖絲毫不理會死死瞪著自己的科恩，帶著它救下的少女離開冒險公會。
兩人的身影剛從大廳消失，一旁的嘍羅立刻不滿的嚷嚷起來。
“科恩少爺，這小子分明不把你放在眼裏。”
“把治安隊找來教訓他一頓怎麽樣？”
“就是，讓他知道得罪了少爺您的下場。”
“住口！你們幾個什麽也做不了的飯桶！連人都攔不住！”斥罵只會逢迎拍馬的流氓們，科恩盯著維克多離去的方向，眼中的狠毒越積越多。父親的告誡在他腦海中不停回響，最後，憤怒戰勝了理智。
“去陰影公會給我找兩個人，我以後不想再看到那臭小子。”
“女的呢？”阿莫德忍住笑意。大少爺自己說不要惹事，卻暗中派人去做掉那小子，真是雙重標準啊……
“一起殺了。要手腳利索的，價錢無所謂。”想起三天後就要舉行的冒險者考試，科恩又交代了一句：“最好偽裝成被怪物襲擊的樣子，我可不想被父親責罵。”
想起父親，饒是跋扈的科恩也不禁打了個冷顫。前幾次派打手的事被發現後，不但被狠狠罵了一頓，還挨了揍，但願這次幹掉伍德不會讓他大發雷霆。
阿莫德目送匆忙離去的科恩，待他的身影消失後，立刻掉轉眼神，陰冷如蛇的目光直射還躲在櫃臺後的維娜。
“你知道該怎麽做。”簡單明了的話語裏有再明顯不過的威脅。
維娜手忙腳亂地把記錄著維克多任務的那一頁從厚厚的任務表中撕下，扔到附近還在燃燒的木椅上，明火很快就把粗糙的羊皮紙點燃，在阿莫德的獰笑中變成一堆焦黑的灰燼。
冒險公會高層不會為了她一個小小的雇員和貴族鬧僵，在這個小鎮，賈拉迪家族的權勢無人能抗衡。
註釋——
無舌者：指受過舌刑或天生殘疾無法說話的人。
委托（三）
天色漸黑，行人本就不多的街道更顯冷清。
“那個……謝謝你。”被救下少女的氣喘籲籲地小跑著，一個勁地向維克多道謝。
[不要跟著我。]停下腳步，告戒一路尾隨的少女。
“法、法師先生……那群流氓不會放過我的。”少女絞著雙手，面容蒼白。
[跟著我更危險。剛才在冒險公會的情況你也看到了，他們的目標是我。]
“求你了……”靈動的雙眸滲出水氣，她試探性地向前踏了一步，小心翼翼地試探距離的底線：“我父親還在家等我回去，如果沒有我，他會死……”
[達沃村距離米維拉有多遠？]令人窒息的沈默在空氣中逐一浮起的暗紅色文字下轉悲為喜。
“不遠，只有兩個小時的路程。”
[你有騎獸嗎？]穿著一身洗得漿白的衣裙，不像能買得起昂貴坐騎的樣子。
“沒……我步行來的。”少女窘迫的小聲回答。
[那我們也只能步行去達沃村了。]
“可是……”天色已晚，不適合出行啊。
擡頭望著已經全黑的夜空，少女內心的想法完全顯露在臉上。
[夜晚更適合趕路。]
留下了意味不明的這句話，維克多再次拔腳前行。少女無力抗爭，只得小跑跟上後報出自己的姓名。
“我叫費莉，費莉·瑪奇。你呢，法師先生。”
[維克多。]
“誒？長子啊……那姓是？”這次沒得到回答，自稱費莉的少女偏頭望向面無表情的法師。
回答她的是只有開始轉冷的晚風。
看著在身後放下的城鎮吊門，費莉一反之前的熱情，神色凝重中看著夕陽消失在地平線，眼中有著化不開的憂慮。
※※※
米維拉鎮地處丘陵地帶，四周都是高低起伏的小山丘。
彎彎曲曲的褐色土路就像一條扭曲爬行的蛇，道路兩旁長滿了幾乎與人等高的茂盛野草。在這條完全依靠人腳踩出的蜿蜒道路上，一前一後行走著兩個人。
費莉亦步亦趨的跟在維克多身後，沈默從離開米維拉鎮就一直保持續到他們遇上奇怪的地貌為止。難得的開闊地上布滿了十數個小土包，泥土的顏色還很新，顯然是剛挖掘的。這些土包就像一一個毒瘤，使原本平坦的草地充滿了窘異感。
看著那一個個奇怪的小土包，維克多立刻明白了牲畜和村民失蹤的原因——有蛛怪把這裏當做了新家。奇怪的是，蛛怪喜歡濕熱，而不是像米維拉這樣偏冷的地域。不過，只是這種程度的異常還不足以讓它的面部表情發生變化。
在維克多與費莉身後不遠的草叢裏，黏著兩個從出城起就跟蹤尾隨的家夥。與人等高的茂密草叢很適合潛藏，這兩位自以為行動隱秘的殺手早在離城後就被發現了。作為亡靈，巫妖對生命可是有極其敏銳的感知力。尤其，是在人煙罕至的荒野裏。
“後面……好象有什麽東西……”費莉驚慌失措的語調加劇了恐怖的氣氛。
[不用擔心，只是一些不構成威脅的野獸。]用舌棍安撫的同時，巫妖把目光投向五十米外的一塊巨石。
心想，是個動手的好地方。
快步走過向巨石，假裝要小憩，實際上卻是給綴在後面的跟蹤者行動的機會。
見目標人物停下，追蹤而至的兩人對視了一眼，然後打了個手勢，一左一右朝巨石包抄過去。
似乎是察覺到空氣中傳遞的危險，費莉顯得忐忑不安，一雙眸子四處掃視，像極了柔弱的食草動物。
在她帶有疑惑目光的註視下，維克多從掛在腰間的魔法口袋中取出一束紫色的草類植物，放在掌心輕輕揉搓。
揉碎的草莖散發著怪異的腥味，被微風一吹，立刻四散飄落。
選擇右邊的殺手發現自己的右腳似乎被什麽東西黏住了，大驚之餘急忙低頭搜找，可草叢裏什麽都沒有。他揀起散落在地上的小石塊朝遠處輕輕一投，石塊沒有落到地上而是浮在了半空。借著微弱的星光，殺手看到了黑暗中若隱若現的黑色絲狀物。
就在這時，草叢中發出‘沙沙’聲。一只奇怪的生物從土包裏鉆了出來，費莉急忙用手捂嘴，及時阻擋住差點脫口而出的驚叫。
與成年男子一般高的怪物有著和蜘蛛完全相同的外型，比人類大腿還粗的八只步足強壯有力，上面長有肉眼可見的剛毛，一根根好似尖利的倒刺。這頭怪物與坐在巨石上的維克多、費莉僅相隔不到10米，只要它一轉身就能發現頭頂上方的獵物。
巨型蜘蛛的出現讓隱藏在草叢中的兩名殺手吃驚不小，尤其是從右腳已經被蛛絲纏住的那位，他可是比誰都靠近這頭蛛怪。
聞到了獵物的氣味，鼻子比眼睛靈敏的蛛怪收緊張在草地上的粘網，絆倒了有些緊張的殺手。他急忙揮舞中手中的匕首，試圖割斷纏在腳上的蛛絲，可任憑怎麽使勁，都無法切斷韌性極強的黏液。
更為糟糕的是，蛛怪覺察到了獵物的掙紮，從腹部紡績器分泌出了更多的黏液。一遇到空氣，這些液體立刻凝固成韌度極高的蛛絲，把殺手牢牢纏住。
動彈不能的殺手後悔剛才沒狠心砍掉右腳，被更多蛛絲纏住的他已經無法逃走，只能絕望地看著自己被一點點拉向死亡。
當頭罩下的黑影讓他本能地偏頭，雖然腦袋躲過了貼著頭皮擦過的鋒利口器，但他的肩膀就沒那麽幸運了。刺入皮膚的螯肢註入具有麻痹和消化作用的毒液，這名殺手很快就覺得渾身無力、四肢酥軟，連同呼吸也變得極為困難。
吃力地轉動脖頸，只見青年依然坐在巨石之上，神情漠然的望著自己。一瞬間，他腦海中閃過一道意念。
被陰了！
這家夥早就知道有人跟蹤，他故意坐在那麽顯眼的地方，目的就是想利用蛛怪的捕網。黑色的絲白天太過明顯，晚上反而不易察覺，即便是習慣在黑暗中游蕩的殺手，也不可能把地面上的每一個物體都看仔細。
毒液在迅速發揮作用，殺手已經感覺不到疼痛，他的意識漸漸渙散，呼吸也一點點弱了下去。殘留在眼中的最後景物，是鋒利又恐怖的口器。
吸食的聲音在萬籟寂靜的夜晚格外的響亮，費娜驚恐地退向維克多，尋求精神和肉體上的保護。
從左側繞近的另一名殺手仿佛沒有看到同伴的慘死，他專心地、小心翼翼地朝目標靠近。出其不意地揮刀，想以最快的速度完成任務。
就在游蕩者出手的同時，原本做小鳥依人狀的費莉突然從縫在衣裙上的小包裏掏出一張只有巴掌大小的弩弓。輕輕一摳扳機，貼著維克多身體張開的魔法結界被特制的破魔箭擊碎。
一前一後的兩聲悶響，讓兩位偷襲者清楚的感覺到自己所持的武器紮進法師體內。
來自陰影公會的殺手剛面露喜色，原本就醜陋的五官在瞬間皺成一團。因為他目睹胸口被捅了一刀的年輕人只低頭看了一眼帶毒的匕首，然後像沒事一樣，緩緩舉手在自己額間輕輕一點。
蒼白的指間沒有一絲熱度，微微的刺痛從被觸到的地方開始，如同秋天著了火的麥田，很快就蔓延到全身。
殺手丟掉匕首，雙手開始在全身上下不停地抓撓。他面色潮紅、雙目微凸，如野獸般的低吼驚動了進食中的蛛怪，它放下已經被吸成木乃伊狀的人型朝巨石奔來。
“科恩·賈拉迪的委托……那個黃毛小子果然還是沒忍住。”低沈、磁性的嗓音沒有一絲感情，讓實施偷襲的另一人面色瞬間慘白。
費莉清楚的記得自己割下了這人的舌頭，就在兩天前的夜晚。為什麽他還可以說話？
“先入為主的錯覺而已，這具身體的確不能說話。你聽到的，是靈魂的聲音。”維克多轉過頭，嘴沒有動，可冷冰冰的嗓音卻依然在講述。
猛然向後一躍，拉開距離的費莉謹慎而緊張的註視著維克多，同時也舉起手中的武器——一把精巧的破魔弩。
“夜安，黑暗的眷族。”維克多禮貌的微躬，讓費莉不由自主的又後退了幾步。
“你什麽時候發現的？”黑暗的眷族專指信奉黑暗神祇的種族。她很清楚，對方指的正是自己體內一半的黑暗精靈血統。
“從一開始喲。”明明是調侃的詞句，可由維克多說出卻沒有應有的輕快，平板的語調在充滿殺機的夜晚格外詭異：“死亡氣息雖然很淡，卻已足夠我猜出你的身份。”
在冒險公會，這女人還沒進入大廳，巫妖就感受到從她身上傳來的死亡氣息，以及某種特殊的味道——源自它所附身傀儡屍的血。也就是在那一刻，維克多就已確定這名經過精心偽裝的少女便是奪去伍德性命的殺手。
“不要過來！”
無形的壓力讓費莉用破魔弩瞄準維克多的頭部，只要他敢動上前一步，她會毫不留情的打爛他的腦袋。
“毫無意義的威脅。”漠然的語調加重了那種無論你做什麽都沒有意義的感覺。
蛛怪爬上巨石，緩緩逼近仿佛著了魔一樣的游蕩者，措不及防的他被從背後突襲的蛛怪擊中，發出一聲慘叫後跌入巨石下的草叢。
“不要做無謂的掙紮，你今天沒可能活著離開。”
維克多兩手以十分自然的姿態交疊著，有如虔誠祈禱的信徒，只是現場肅殺的氣氛和神聖一點邊也沾不上。
“你若肯配合，我會讓你死得毫無痛楚。如果你想做徒勞的反抗，我不介意斬斷你的四肢或在你身上開幾個血洞。”
“你到底是誰？！”他不是維克多·伍德，這種自信與壓迫感，和兩天前截然不同。費莉死死盯著眼前的男子，想在他身上找出偽裝的蛛絲馬跡。
仿佛是猜到了她的想法，維克多張開嘴，吐出剩餘的舌根，在藥劑與治療術雙重作用下已經愈合的傷口讓女殺手雙目圓睜。
“噌！”弓弦微響，破魔箭急射而出。
與之前的偷襲不同，小巧的秘銀箭頭僅穿破了第一層結界就停滯不前，它凝固在半空中，被多達數層的魔法防壁擋住。
“看來你已經做了選擇，半精靈。”
維克多吐出一口氣，渾濁的深黑色的氣體緩緩向四周擴散。
“這是布赫村的回禮。”
正準備攻擊其他入侵者的蛛怪踏入黑色的氣體的範圍，冰涼的觸感讓它警覺地停下前進的步伐。費莉分神望去，只見蛛怪的身軀突然像是失了水分的植物，伴隨著可怕而詭異的聲響，迅速枯萎、幹癟下去。
目睹蛛怪轉瞬就變成一具幹屍，已無戰意的費莉躍下巨石，剛一落地，雙腳就被什麽東西猛地鉗住了。
本以為是其他蛛怪，待她低頭一看，卻發現隱沒在草叢中的居然是剛才被打落的殺手。
他還沒死？！
沒多餘的時間驚訝，費莉使勁踢了幾腳都無法擺脫，只得拔出隨身攜帶的短匕。就她打算砍斷阻止自己逃跑的那雙手，帶有強力腐蝕性的黑色霧氣已然追至。
兩聲慘叫同時響起。
費莉感到渾身都疼，肌肉仿佛被一塊塊撕下，肺部的空氣也被著每次呼吸被擠出。親眼看著自己的四肢變成幹癟的腐肉，她難以自抑地的痛哭出聲，無人的荒野中回蕩著痛苦的哀鳴。
“如果你想早一點結束這種痛苦，就把我想知道的都說出來。”
急速地喘息著，費莉瞇眼看著從巨石上緩緩飄落的青年法師。殺手不能透露雇主的身份，即便是失敗了也不能。出賣雇主，不但要從陰影公會除名，還要面臨其他同行的賞金追擊，這是行規。
“真是抱歉啊……我本該更溫柔一點的，只可惜我不懂憐香惜玉。”撫上已經幹癟的手臂，輕觸仿若樹皮的肌膚，維克多低沈的嗓音讓費莉身體其他完好的部分倍感陰寒。
揮動著她掉落在草地上的匕首，帶著熒綠光芒的刀刃反射著維克多冰冷的雙眸，寶石綠正逐漸向赤紅色轉變。
“黑暗精靈的毒之所以如此厲害，是因為裏面添加了一些……很特別的東西。”蒼白的指尖撫過鋒利的刃口，拉出一條細長的血痕。費莉瞪著以身試刀的維克多，無法理解他的目的。
毒迅速滲入傷口，附近的肌肉組織很快被破壞，腐爛的同時還散發出一股難聞的惡臭。止不住的毒素順著血管蔓延，整條手臂腫大一倍，呈現出一種詭異而病態的灰黑色。
就在她猜不透維克多究竟想幹什麽的時候，低沈的嗓音再度響起。具有魔性的聲線低沈而又帶著幾分熱切的輕喃著聽不懂的語言，費莉驚訝的看到年輕男子周身凝聚了肉眼可見的閃光符文，它們使黑霧的侵蝕性變淡，肢體的痛楚趨於平緩，不再有撕心裂肺的陣痛。
很快，費莉就意識到維克多展示這個類似光明法術的用意。他的手臂覆原了，光潔的皮膚上沒有一點疤痕，一切都像沒發生過。
“不……”費莉連連搖頭，為自己即將面臨苦難而恐懼。
維克多一貫冷漠的臉龐終於露出今夜的第一個表情。
“要不要試試看，你可以承受多少次腐毒？啊~請不用擔心，在法術的作用下，直至生命能量全消失之前，你的身體都不會崩潰。”
“我不會說的，殺了我罷。”從未有一刻，她如此渴望死亡。
“不要這麽快下決定。夜，還很長。”
那抹飽含著冷酷的笑容，徹底碾碎了費莉最後一絲希望。
“你沒有人性。”
“繆讚了，只是缺乏而已。”
費莉恐懼無比的看著一點點湊近的面孔，那雙綠色又帶點暗紅的雙眸裏沒有半點仁慈，她甚至找不到自己存活的一絲生機。
蒼白的手指燃著半透明的青紫色魔焰，維克多用施了奪靈之法的左掌在女殺手面前輕輕一晃，法術本身具有的陰冷與邪惡立刻撲面而至，讓她呼吸為之一滯。
“這是可以讓我直接看到你記憶的法術，不想變成只會流口水的白癡，就老實回答我的提問。雇主是誰？！”維克多想知道雇兇殺人的究竟是伍德的生父？亦或是他的正牌夫人或正牌繼承人？
“何必嘴硬呢，你挨不住痛。”熬不住刑罰的身體，最容易套出情報。巫妖不想過多的耗費魔力，期望只憑威逼恐嚇就讓殺手開口說實話。
無需細說，費莉明白法師所說‘變成流口水的白癡’是什麽意思。搜查記憶這一類法術因為具有嚴重的後遺癥和傷害性，早在大災變之前，就被劃分為黑暗系惡毒咒。被強制性的搜取記憶後，她的大腦將遭到破壞，變成真的白癡。
“想保住組織的名聲嗎？天真！就算你死了，我依然可以從屍體上找到你生前的記憶。讓你活到現在，只是你還有利用價值。而且，我想問的問題必須由活人回答才有意義。”看透了費莉的打算，維克多狠狠地把她最後的堅持踩碎。
雖然身體還殘留著微弱的血氣，但舌頭的確已經不在她身上。不用搜身也可以推算出伍德的舌頭已經送給要求舌刑的雇主。
仔細回想躺在病房時查閱的那些資料，巫妖陷入思考。
從米維拉到晶曜是十五天的路程，即便是使用界門最快也要三天。也就是說……雇主還在本地！
不……或許就是本地人！
從疑惑轉變到了然，原本就蒼白陰沈的面孔添加了更多的詭異，費莉的恐懼在讓她直冒雞皮疙瘩的冷笑聲中達到頂點。
收回施放在左手的奪靈法術，具有腐蝕性的黑霧也隨著維克多的離去而逐漸消散。
“餵！”軟倒在蔥綠的草地上，費莉扯著嗓子大喊：“這算什麽？”
“你已經沒用了。”
“什麽意思？！”對於維克多的行徑，費莉既驚又懼。她壓根不信這個心狠手辣的家夥會好心的放過自己，一定……一定是因為什麽原因。
指了指自己的腦袋，又搖搖頭，帶著幾分譏諷笑容，巫妖越走越遠，似乎真的想把費莉一個人丟在荒野裏。
因為四肢的肌肉萎縮，已經無法站立和行走的費莉在帶著腥臭的微風中緩緩回頭，黃褐色的小土包裏閃著一對對紅色的熒光。
蛛怪！她怎麽把這個給忘了。
先前目睹了蛛怪進食場面的費莉面色煞白。
他不殺我，就是想讓我被這些怪物吃掉？
“維克多·伍德！！”
費莉用她平生最大音量發出最後的嘶吼：“你這個缺乏人性的怪物！我詛咒你！詛咒你墮入黑暗，永遠都無法擺脫痛苦！”
“黑暗？我早已身在其中。”看著攔住去路的幾只蛛怪，維克多舉起法杖。雷聲轟然炸響，交織成一張巨大的電網，壓向前來獵食的蛛怪。
冒險者的證明（一）
天蒙蒙亮的時候，衛兵看到從通往附近村莊的小路上走來一人。本是白色的長袍上染滿了大片大片的紅色，厚厚的血塊讓柔軟的布料看起來像冬衣般厚重。
“站住！什麽人？”
膽子不夠大的新兵扯開嗓子，他這一喊，立刻引起了隊長註意。
“是那小子啊……開門，放他進來。”守了十年大門的安德森拍拍新人的肩膀，示意他不必緊張。
“隊長，你怎麽把他放進來了，沒準是強盜什麽的。”
“喬尼新人，多打聽一些鎮上的八卦對你沒壞處。”命令其他守門士兵開啟大門，安德森指著已到鎮外的青年低聲說道：“本鎮新鮮出爐的法師，還熱呼呼的呢。”
“誒，這麽年輕……”看起來不超過二十歲的樣子，新兵有些羨慕又有些緊張：“可他身上的血跡……”
“噓……八卦不等於管閑事。”安德森豎起食指放到唇上，示意喬尼噤聲：“小心禍從口出。”
安德森知道法師的聽力在法術的作用下，要比普通人敏銳得多。所幸的是，幾天前剛獲得正法師資格的青年只是擡頭掃了一眼城墻，冷峻的臉上沒有顯示出任何不快。他走進開啟的大門，不一會就消失在晨霧彌漫的街頭。
那就是連賈拉迪家的敗家子都忌憚的家夥啊……
安德森饒有興致的看著維克多的背影，這還是他第一次如此近距離看到對方的容貌。那五官，那氣質……嘖嘖，一點也不像山村的獵戶呢。
“隊長？”發現安德森在發呆，喬尼伸手在他面前晃了晃。
“幹活吧，新人。”拍掉在眼前亂晃的手，安德森指著只開啟了一半的大門。
直奔冒險者公會，維克多在路人驚詫的註視下猛拍大門。昨天賣舌棍給它的老頭剛一現身，就被吵醒自己的家夥一身的血腥味給嚇到。
“你、你這是……”
[任務失敗了……]勉強裝出一副沈痛的表情，維克多講述編排好的謊言：[達沃村附近出現了一群劍蛛，數量眾多，憑我一個人的力量無法把它們都清理掉。]
街道上的行人被維克多的血衣吸引，但他們也只敢遠遠站著看熱鬧。因為流氓猖獗的關系，像冒險公會這種地方也不安全，誰也不願意惹事上身。
“昨天的那個小姑娘的呢？”
帶著關切的詢問從身後傳來，維克多一轉頭，就看到身著冒險者公會制服的女接待員——維娜。這是它第三次聽到這個聲音，與第一次的興奮和第二次的平板不同，帶著緊張和害怕。
[被劍蛛拖到洞穴裏，死了。]遞出臨走時從費莉脖頸上扯斷的銀質項鏈，巫妖讓她把這東西存留公會，以確保達沃村有人來尋找時可以當做物證。
[把我的任務註銷吧，人沒保住，劍蛛也沒處理掉。]費了好大的勁，它才擠出一副失意的表情。眼看圍觀者越聚越多，維克多選擇返回煉金院，反正目的已經達到拉。至於那身招搖的血衣，則是讓聞風而來的阿莫德直暗暗叫苦。
米維拉鎮上最好的殺手都失敗了，陰影公會還吹噓那兩人在塔蘭是排得上名次的高手，還不是一樣被幹掉。這下完了，科恩少爺一定會生氣的，非常……非常的生氣。
※※※
“維克多！”
聽說徒弟又外出了，費舍爾風風火火地趕到他獨自居住的宿舍。陰暗的房間裏沒有點燈，地上隨意丟放著染血的長袍，濃郁的血腥味彌漫著整個空間。
“這是怎麽回事？你又受傷了？”
[不用擔心，別人的血。]
“你為什麽不肯好好休養？”
[只是想測試一下。]沒有了在冒險公會大門前刻意裝出的沮喪，恢覆漠然的語氣引起費舍爾的警覺。
“什麽測試。”他多少有點覺察到維克多的變化。
從布赫村回來後，這孩子和過去不一樣了。感情藏得更深，表情也越來越死板。
[只是想看看我到底還剩多少能力……算上布赫的那次，霜狼的殺手一共發起過兩次暗殺。如果不是他們派了一個新手，我也沒機會站在這裏和導師您解釋我如此狼狽的原因。雖然在法術上很難再有發展，但值得慶幸的是，以我的身手對付一般的傭兵、殺手還是綽綽有餘的。]
“霜狼？不，不可能！他……不會的……”費舍爾仿佛沒有聽到維克多後面的話，他倚靠在墻壁上喃喃自語。
[權利的誘惑勝過一切。生命、財物、血緣、道德，這些東西在它面前沒有任何意義。]
盯著浮在空中的半透明文字，費舍爾猛地轉身奔出。望著他倉皇離去的背影，巫妖沒有忽略剛剛得到的一個重要信息。
他，是指伍德的生父吧。
費舍爾肯定會和“他”聯系，用不了多久，就能知道伍德到底是誰的私生子。
維克多只想盡快去晶曜，像米維拉這樣的小鎮不適合收集情報。輕撫著左胸還未完全愈合的傷口，它開始為自己的自滿檢討。
本是深可見骨的傷口經過一夜的修覆，現在已經變成了一道淺紅色的疤痕。對常人而言已是不可思議的恢覆速度並沒有讓巫妖滿意。
愈合速度變慢了，果然是使用能力過度的緣故吧。物
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“你好。”
賞金區負責任務接洽的年輕女子禮貌的微笑，白色上衣繡有‘維娜’兩個字。
[我想接一個任務，簡單一些的。]
舌棍在空氣中劃出一連竄優雅的字符，名叫維娜的女接待員微微一怔後，迅速從抽屜裏拿出在各公會間流通的資料。
“請稍等。”粗略地瀏覽了一下手頭的任務，維娜回答；“達沃村最近發現了詭異的失蹤事件，不止是村裏的牲畜，就連村民也有數人下落不明。因為這個緣故，商販們紛紛繞道而行，村長拿出五百銀幣作為酬勞，希望公會能為他們物色一個能恢覆與外界物資交流的賞金獵人。”
註意到青年胸前佩帶的東西，她再次放緩了語調。
那是一枚秘銀打制的徽章，分叉的閃電環繞一圈水晶狀浮雕，表明持有者是一名法師，而且還是主修氣系進階。能在這個年紀就脫離學徒成為正牌法師，即便不是權貴之後，也足夠冠上天才之名了。
“這任務是昨天才掛上的，目前還沒人接，要選擇它嗎？”
昨天才掛上的……
維克多握著舌棍的手指微頓。
[沒有別的了？]
“有，不過都是高級別的任務。不介意的話，您可以等上一兩天……”言下之意，那是只有正式註冊的冒險者和賞金獵人才能接。
就在維娜面露難色的時候，門口的喧鬧聲突然上升到一個新的高度。
維克多一偏頭，就看到流氓們正在調戲一名少性，汙言穢辭伴隨著他們的調笑飄進大廳。
註意到維克多掉轉的視線，科恩不由冷笑。
他太了解伍德了，明明是個沒有任何背景的窮小子，卻總是愛表現那點少得可憐的正義感，每次遇到貴族欺壓平民，無論是否有能力都要管上一管。
科恩對阿莫德指了指正準備躲進公會大廳的少女，流氓頭領立刻心神領會。阿莫德朝身旁的小弟打了個手勢，他們立刻呈圍攏之勢，向獨自一人的少女包抄過去。
其中一個流氓伸出手，抓向只有他胳膊一半粗的手臂。打掉伸向自己的油膩手掌，少女推開冒險公會的大門，驚恐的目光環視一圈，最後定格在維克多身上。她跑到大廳裏唯一一名男性身邊，一雙大眼睛裏充滿了期盼與無助。
“救救我……”
巫妖低頭看著這名向自己求助的少女，碧綠的雙瞳中沒有任何情緒波動。
“我住在附近的達沃村，來米維拉鎮為生病的父親買藥，可是那些流氓……”話沒說完，就被一陣急促的腳步聲打斷。
“臭丫頭，敢打我，看我不折斷你的手！”流氓們追了進來，滿臉兇像。
這群人群當中，只有一位的著裝與四周的流氓不同，奢華的服飾一望便知家境富裕。從伍德的記憶裏，維克多找到讓它所操縱的傀儡屍覺得‘眼熟’的原因。
科恩·賈拉迪，本鎮的名門望族。
巫妖把目光鎖定在最先出手的流氓身上，高高腫起的手背讓它眼裏閃過一道不容察覺的光芒，隨後它舉起手中的舌棍，迅速而流暢的在空氣中書寫。
[她似乎不想和你們走。]
“聽說我們的天才剛受了傷，太勉強自己可不太好。”科恩帶著挑釁意味的嗓音響起，為他助威的是流氓的譏笑。
[小傷而已。]
和以往的沈默相比，這樣的言辭更令科恩感到氣憤。他壓下心頭的怒氣，試圖在語言上扳回一局：“是嗎？希望你別太勉強。晶曜學院可是有明確規定，不收無舌者。”
[那你也該知道，普通的條規不適用天才。]
“你……別太得意了。”傲慢的回答讓科恩額頭青筋暴起，擡手一晃，儲存著法術的戒指發出砰然巨響，一枚和人頭差不多大小的火球帶著灼灼熱量，直直沖向不遠處的維克多。
看到這一幕，維娜驚叫著匍下身體，迅速鉆入用抗魔材質打制的石桌。
維克多不慌不忙地伸出左手，並攏的食指與中指仿佛一把鋒利的刀刃，切開了直擊面部的火焰法術。
法術是破解了，可放置在附近的木質坐椅卻遭了殃。被切成兩半的火球偏離軌道，一左一右的砸中了兩排木椅，劇烈的燃燒使整個大廳充斥著嗆人的黑煙，而引發這一切的罪魁禍首卻在這時發呆。
科恩知道伍德是個法術天才，因為父親的警告，從沒有正面和伍德交過手。可他實在沒想到，這小子居然這麽厲害。
盡管心裏清楚自己不是對手，但科恩也不想就此善罷幹休，他在最後還想利用家族的勢力來挽回勝利。
“你想管閑事嗎，伍德？”
[只是履行義務而已，因為我剛接下了這位小姐的委托。]維克多把胸前佩帶的法師徽章解下，遞給從桌下探出半個腦袋觀察情況的女接待員。
維娜既害怕又猶豫，當她的目光接觸到那雙綠色的眼眸，手就像不聽使喚了。不但接下秘銀徽章，還迅速地沾好特制的魔法藥水，在任務表重重的壓下。
剎時，維克多·伍德一行半透明的發光字體從達沃村的任務表上浮起。
把徽章重新佩回胸前，巫妖絲毫不理會死死瞪著自己的科恩，帶著它救下的少女離開冒險公會。
兩人的身影剛從大廳消失，一旁的嘍羅立刻不滿的嚷嚷起來。
“科恩少爺，這小子分明不把你放在眼裏。”
“把治安隊找來教訓他一頓怎麽樣？”
“就是，讓他知道得罪了少爺您的下場。”
“住口！你們幾個什麽也做不了的飯桶！連人都攔不住！”斥罵只會逢迎拍馬的流氓們，科恩盯著維克多離去的方向，眼中的狠毒越積越多。父親的告誡在他腦海中不停回響，最後，憤怒戰勝了理智。
“去陰影公會給我找兩個人，我以後不想再看到那臭小子。”
“女的呢？”阿莫德忍住笑意。大少爺自己說不要惹事，卻暗中派人去做掉那小子，真是雙重標準啊……
“一起殺了。要手腳利索的，價錢無所謂。”想起三天後就要舉行的冒險者考試，科恩又交代了一句：“最好偽裝成被怪物襲擊的樣子，我可不想被父親責罵。”
想起父親，饒是跋扈的科恩也不禁打了個冷顫。前幾次派打手的事被發現後，不但被狠狠罵了一頓，還挨了揍，但願這次幹掉伍德不會讓他大發雷霆。
阿莫德目送匆忙離去的科恩，待他的身影消失後，立刻掉轉眼神，陰冷如蛇的目光直射還躲在櫃臺後的維娜。
“你知道該怎麽做。”簡單明了的話語裏有再明顯不過的威脅。
維娜手忙腳亂地把記錄著維克多任務的那一頁從厚厚的任務表中撕下，扔到附近還在燃燒的木椅上，明火很快就把粗糙的羊皮紙點燃，在阿莫德的獰笑中變成一堆焦黑的灰燼。
冒險公會高層不會為了她一個小小的雇員和貴族鬧僵，在這個小鎮，賈拉迪家族的權勢無人能抗衡。
註釋——
無舌者：指受過舌刑或天生殘疾無法說話的人。
委托（三）
天色漸黑，行人本就不多的街道更顯冷清。
“那個……謝謝你。”被救下少女的氣喘籲籲地小跑著，一個勁地向維克多道謝。
[不要跟著我。]停下腳步，告戒一路尾隨的少女。
“法、法師先生……那群流氓不會放過我的。”少女絞著雙手，面容蒼白。
[跟著我更危險。剛才在冒險公會的情況你也看到了，他們的目標是我。]
“求你了……”靈動的雙眸滲出水氣，她試探性地向前踏了一步，小心翼翼地試探距離的底線：“我父親還在家等我回去，如果沒有我，他會死……”
[達沃村距離米維拉有多遠？]令人窒息的沈默在空氣中逐一浮起的暗紅色文字下轉悲為喜。
“不遠，只有兩個小時的路程。”
[你有騎獸嗎？]穿著一身洗得漿白的衣裙，不像能買得起昂貴坐騎的樣子。
“沒……我步行來的。”少女窘迫的小聲回答。
[那我們也只能步行去達沃村了。]
“可是……”天色已晚，不適合出行啊。
擡頭望著已經全黑的夜空，少女內心的想法完全顯露在臉上。
[夜晚更適合趕路。]
留下了意味不明的這句話，維克多再次拔腳前行。少女無力抗爭，只得小跑跟上後報出自己的姓名。
“我叫費莉，費莉·瑪奇。你呢，法師先生。”
[維克多。]
“誒？長子啊……那姓是？”這次沒得到回答，自稱費莉的少女偏頭望向面無表情的法師。
回答她的是只有開始轉冷的晚風。
看著在身後放下的城鎮吊門，費莉一反之前的熱情，神色凝重中看著夕陽消失在地平線，眼中有著化不開的憂慮。
※※※
米維拉鎮地處丘陵地帶，四周都是高低起伏的小山丘。
彎彎曲曲的褐色土路就像一條扭曲爬行的蛇，道路兩旁長滿了幾乎與人等高的茂盛野草。在這條完全依靠人腳踩出的蜿蜒道路上，一前一後行走著兩個人。
費莉亦步亦趨的跟在維克多身後，沈默從離開米維拉鎮就一直保持續到他們遇上奇怪的地貌為止。難得的開闊地上布滿了十數個小土包，泥土的顏色還很新，顯然是剛挖掘的。這些土包就像一一個毒瘤，使原本平坦的草地充滿了窘異感。
看著那一個個奇怪的小土包，維克多立刻明白了牲畜和村民失蹤的原因——有蛛怪把這裏當做了新家。奇怪的是，蛛怪喜歡濕熱，而不是像米維拉這樣偏冷的地域。不過，只是這種程度的異常還不足以讓它的面部表情發生變化。
在維克多與費莉身後不遠的草叢裏，黏著兩個從出城起就跟蹤尾隨的家夥。與人等高的茂密草叢很適合潛藏，這兩位自以為行動隱秘的殺手早在離城後就被發現了。作為亡靈，巫妖對生命可是有極其敏銳的感知力。尤其，是在人煙罕至的荒野裏。
“後面……好象有什麽東西……”費莉驚慌失措的語調加劇了恐怖的氣氛。
[不用擔心，只是一些不構成威脅的野獸。]用舌棍安撫的同時，巫妖把目光投向五十米外的一塊巨石。
心想，是個動手的好地方。
快步走過向巨石，假裝要小憩，實際上卻是給綴在後面的跟蹤者行動的機會。
見目標人物停下，追蹤而至的兩人對視了一眼，然後打了個手勢，一左一右朝巨石包抄過去。
似乎是察覺到空氣中傳遞的危險，費莉顯得忐忑不安，一雙眸子四處掃視，像極了柔弱的食草動物。
在她帶有疑惑目光的註視下，維克多從掛在腰間的魔法口袋中取出一束紫色的草類植物，放在掌心輕輕揉搓。
揉碎的草莖散發著怪異的腥味，被微風一吹，立刻四散飄落。
選擇右邊的殺手發現自己的右腳似乎被什麽東西黏住了，大驚之餘急忙低頭搜找，可草叢裏什麽都沒有。他揀起散落在地上的小石塊朝遠處輕輕一投，石塊沒有落到地上而是浮在了半空。借著微弱的星光，殺手看到了黑暗中若隱若現的黑色絲狀物。
就在這時，草叢中發出‘沙沙’聲。一只奇怪的生物從土包裏鉆了出來，費莉急忙用手捂嘴，及時阻擋住差點脫口而出的驚叫。
與成年男子一般高的怪物有著和蜘蛛完全相同的外型，比人類大腿還粗的八只步足強壯有力，上面長有肉眼可見的剛毛，一根根好似尖利的倒刺。這頭怪物與坐在巨石上的維克多、費莉僅相隔不到10米，只要它一轉身就能發現頭頂上方的獵物。
巨型蜘蛛的出現讓隱藏在草叢中的兩名殺手吃驚不小，尤其是從右腳已經被蛛絲纏住的那位，他可是比誰都靠近這頭蛛怪。
聞到了獵物的氣味，鼻子比眼睛靈敏的蛛怪收緊張在草地上的粘網，絆倒了有些緊張的殺手。他急忙揮舞中手中的匕首，試圖割斷纏在腳上的蛛絲，可任憑怎麽使勁，都無法切斷韌性極強的黏液。
更為糟糕的是，蛛怪覺察到了獵物的掙紮，從腹部紡績器分泌出了更多的黏液。一遇到空氣，這些液體立刻凝固成韌度極高的蛛絲，把殺手牢牢纏住。
動彈不能的殺手後悔剛才沒狠心砍掉右腳，被更多蛛絲纏住的他已經無法逃走，只能絕望地看著自己被一點點拉向死亡。
當頭罩下的黑影讓他本能地偏頭，雖然腦袋躲過了貼著頭皮擦過的鋒利口器，但他的肩膀就沒那麽幸運了。刺入皮膚的螯肢註入具有麻痹和消化作用的毒液，這名殺手很快就覺得渾身無力、四肢酥軟，連同呼吸也變得極為困難。
吃力地轉動脖頸，只見青年依然坐在巨石之上，神情漠然的望著自己。一瞬間，他腦海中閃過一道意念。
被陰了！
這家夥早就知道有人跟蹤，他故意坐在那麽顯眼的地方，目的就是想利用蛛怪的捕網。黑色的絲白天太過明顯，晚上反而不易察覺，即便是習慣在黑暗中游蕩的殺手，也不可能把地面上的每一個物體都看仔細。
毒液在迅速發揮作用，殺手已經感覺不到疼痛，他的意識漸漸渙散，呼吸也一點點弱了下去。殘留在眼中的最後景物，是鋒利又恐怖的口器。
吸食的聲音在萬籟寂靜的夜晚格外的響亮，費娜驚恐地退向維克多，尋求精神和肉體上的保護。
從左側繞近的另一名殺手仿佛沒有看到同伴的慘死，他專心地、小心翼翼地朝目標靠近。出其不意地揮刀，想以最快的速度完成任務。
就在游蕩者出手的同時，原本做小鳥依人狀的費莉突然從縫在衣裙上的小包裏掏出一張只有巴掌大小的弩弓。輕輕一摳扳機，貼著維克多身體張開的魔法結界被特制的破魔箭擊碎。
一前一後的兩聲悶響，讓兩位偷襲者清楚的感覺到自己所持的武器紮進法師體內。
來自陰影公會的殺手剛面露喜色，原本就醜陋的五官在瞬間皺成一團。因為他目睹胸口被捅了一刀的年輕人只低頭看了一眼帶毒的匕首，然後像沒事一樣，緩緩舉手在自己額間輕輕一點。
蒼白的指間沒有一絲熱度，微微的刺痛從被觸到的地方開始，如同秋天著了火的麥田，很快就蔓延到全身。
殺手丟掉匕首，雙手開始在全身上下不停地抓撓。他面色潮紅、雙目微凸，如野獸般的低吼驚動了進食中的蛛怪，它放下已經被吸成木乃伊狀的人型朝巨石奔來。
“科恩·賈拉迪的委托……那個黃毛小子果然還是沒忍住。”低沈、磁性的嗓音沒有一絲感情，讓實施偷襲的另一人面色瞬間慘白。
費莉清楚的記得自己割下了這人的舌頭，就在兩天前的夜晚。為什麽他還可以說話？
“先入為主的錯覺而已，這具身體的確不能說話。你聽到的，是靈魂的聲音。”維克多轉過頭，嘴沒有動，可冷冰冰的嗓音卻依然在講述。
猛然向後一躍，拉開距離的費莉謹慎而緊張的註視著維克多，同時也舉起手中的武器——一把精巧的破魔弩。
“夜安，黑暗的眷族。”維克多禮貌的微躬，讓費莉不由自主的又後退了幾步。
“你什麽時候發現的？”黑暗的眷族專指信奉黑暗神祇的種族。她很清楚，對方指的正是自己體內一半的黑暗精靈血統。
“從一開始喲。”明明是調侃的詞句，可由維克多說出卻沒有應有的輕快，平板的語調在充滿殺機的夜晚格外詭異：“死亡氣息雖然很淡，卻已足夠我猜出你的身份。”
在冒險公會，這女人還沒進入大廳，巫妖就感受到從她身上傳來的死亡氣息，以及某種特殊的味道——源自它所附身傀儡屍的血。也就是在那一刻，維克多就已確定這名經過精心偽裝的少女便是奪去伍德性命的殺手。
“不要過來！”
無形的壓力讓費莉用破魔弩瞄準維克多的頭部，只要他敢動上前一步，她會毫不留情的打爛他的腦袋。
“毫無意義的威脅。”漠然的語調加重了那種無論你做什麽都沒有意義的感覺。
蛛怪爬上巨石，緩緩逼近仿佛著了魔一樣的游蕩者，措不及防的他被從背後突襲的蛛怪擊中，發出一聲慘叫後跌入巨石下的草叢。
“不要做無謂的掙紮，你今天沒可能活著離開。”
維克多兩手以十分自然的姿態交疊著，有如虔誠祈禱的信徒，只是現場肅殺的氣氛和神聖一點邊也沾不上。
“你若肯配合，我會讓你死得毫無痛楚。如果你想做徒勞的反抗，我不介意斬斷你的四肢或在你身上開幾個血洞。”
“你到底是誰？！”他不是維克多·伍德，這種自信與壓迫感，和兩天前截然不同。費莉死死盯著眼前的男子，想在他身上找出偽裝的蛛絲馬跡。
仿佛是猜到了她的想法，維克多張開嘴，吐出剩餘的舌根，在藥劑與治療術雙重作用下已經愈合的傷口讓女殺手雙目圓睜。
“噌！”弓弦微響，破魔箭急射而出。
與之前的偷襲不同，小巧的秘銀箭頭僅穿破了第一層結界就停滯不前，它凝固在半空中，被多達數層的魔法防壁擋住。
“看來你已經做了選擇，半精靈。”
維克多吐出一口氣，渾濁的深黑色的氣體緩緩向四周擴散。
“這是布赫村的回禮。”
正準備攻擊其他入侵者的蛛怪踏入黑色的氣體的範圍，冰涼的觸感讓它警覺地停下前進的步伐。費莉分神望去，只見蛛怪的身軀突然像是失了水分的植物，伴隨著可怕而詭異的聲響，迅速枯萎、幹癟下去。
目睹蛛怪轉瞬就變成一具幹屍，已無戰意的費莉躍下巨石，剛一落地，雙腳就被什麽東西猛地鉗住了。
本以為是其他蛛怪，待她低頭一看，卻發現隱沒在草叢中的居然是剛才被打落的殺手。
他還沒死？！
沒多餘的時間驚訝，費莉使勁踢了幾腳都無法擺脫，只得拔出隨身攜帶的短匕。就她打算砍斷阻止自己逃跑的那雙手，帶有強力腐蝕性的黑色霧氣已然追至。
兩聲慘叫同時響起。
費莉感到渾身都疼，肌肉仿佛被一塊塊撕下，肺部的空氣也被著每次呼吸被擠出。親眼看著自己的四肢變成幹癟的腐肉，她難以自抑地的痛哭出聲，無人的荒野中回蕩著痛苦的哀鳴。
“如果你想早一點結束這種痛苦，就把我想知道的都說出來。”
急速地喘息著，費莉瞇眼看著從巨石上緩緩飄落的青年法師。殺手不能透露雇主的身份，即便是失敗了也不能。出賣雇主，不但要從陰影公會除名，還要面臨其他同行的賞金追擊，這是行規。
“真是抱歉啊……我本該更溫柔一點的，只可惜我不懂憐香惜玉。”撫上已經幹癟的手臂，輕觸仿若樹皮的肌膚，維克多低沈的嗓音讓費莉身體其他完好的部分倍感陰寒。
揮動著她掉落在草地上的匕首，帶著熒綠光芒的刀刃反射著維克多冰冷的雙眸，寶石綠正逐漸向赤紅色轉變。
“黑暗精靈的毒之所以如此厲害，是因為裏面添加了一些……很特別的東西。”蒼白的指尖撫過鋒利的刃口，拉出一條細長的血痕。費莉瞪著以身試刀的維克多，無法理解他的目的。
毒迅速滲入傷口，附近的肌肉組織很快被破壞，腐爛的同時還散發出一股難聞的惡臭。止不住的毒素順著血管蔓延，整條手臂腫大一倍，呈現出一種詭異而病態的灰黑色。
就在她猜不透維克多究竟想幹什麽的時候，低沈的嗓音再度響起。具有魔性的聲線低沈而又帶著幾分熱切的輕喃著聽不懂的語言，費莉驚訝的看到年輕男子周身凝聚了肉眼可見的閃光符文，它們使黑霧的侵蝕性變淡，肢體的痛楚趨於平緩，不再有撕心裂肺的陣痛。
很快，費莉就意識到維克多展示這個類似光明法術的用意。他的手臂覆原了，光潔的皮膚上沒有一點疤痕，一切都像沒發生過。
“不……”費莉連連搖頭，為自己即將面臨苦難而恐懼。
維克多一貫冷漠的臉龐終於露出今夜的第一個表情。
“要不要試試看，你可以承受多少次腐毒？啊~請不用擔心，在法術的作用下，直至生命能量全消失之前，你的身體都不會崩潰。”
“我不會說的，殺了我罷。”從未有一刻，她如此渴望死亡。
“不要這麽快下決定。夜，還很長。”
那抹飽含著冷酷的笑容，徹底碾碎了費莉最後一絲希望。
“你沒有人性。”
“繆讚了，只是缺乏而已。”
費莉恐懼無比的看著一點點湊近的面孔，那雙綠色又帶點暗紅的雙眸裏沒有半點仁慈，她甚至找不到自己存活的一絲生機。
蒼白的手指燃著半透明的青紫色魔焰，維克多用施了奪靈之法的左掌在女殺手面前輕輕一晃，法術本身具有的陰冷與邪惡立刻撲面而至，讓她呼吸為之一滯。
“這是可以讓我直接看到你記憶的法術，不想變成只會流口水的白癡，就老實回答我的提問。雇主是誰？！”維克多想知道雇兇殺人的究竟是伍德的生父？亦或是他的正牌夫人或正牌繼承人？
“何必嘴硬呢，你挨不住痛。”熬不住刑罰的身體，最容易套出情報。巫妖不想過多的耗費魔力，期望只憑威逼恐嚇就讓殺手開口說實話。
無需細說，費莉明白法師所說‘變成流口水的白癡’是什麽意思。搜查記憶這一類法術因為具有嚴重的後遺癥和傷害性，早在大災變之前，就被劃分為黑暗系惡毒咒。被強制性的搜取記憶後，她的大腦將遭到破壞，變成真的白癡。
“想保住組織的名聲嗎？天真！就算你死了，我依然可以從屍體上找到你生前的記憶。讓你活到現在，只是你還有利用價值。而且，我想問的問題必須由活人回答才有意義。”看透了費莉的打算，維克多狠狠地把她最後的堅持踩碎。
雖然身體還殘留著微弱的血氣，但舌頭的確已經不在她身上。不用搜身也可以推算出伍德的舌頭已經送給要求舌刑的雇主。
仔細回想躺在病房時查閱的那些資料，巫妖陷入思考。
從米維拉到晶曜是十五天的路程，即便是使用界門最快也要三天。也就是說……雇主還在本地！
不……或許就是本地人！
從疑惑轉變到了然，原本就蒼白陰沈的面孔添加了更多的詭異，費莉的恐懼在讓她直冒雞皮疙瘩的冷笑聲中達到頂點。
收回施放在左手的奪靈法術，具有腐蝕性的黑霧也隨著維克多的離去而逐漸消散。
“餵！”軟倒在蔥綠的草地上，費莉扯著嗓子大喊：“這算什麽？”
“你已經沒用了。”
“什麽意思？！”對於維克多的行徑，費莉既驚又懼。她壓根不信這個心狠手辣的家夥會好心的放過自己，一定……一定是因為什麽原因。
指了指自己的腦袋，又搖搖頭，帶著幾分譏諷笑容，巫妖越走越遠，似乎真的想把費莉一個人丟在荒野裏。
因為四肢的肌肉萎縮，已經無法站立和行走的費莉在帶著腥臭的微風中緩緩回頭，黃褐色的小土包裏閃著一對對紅色的熒光。
蛛怪！她怎麽把這個給忘了。
先前目睹了蛛怪進食場面的費莉面色煞白。
他不殺我，就是想讓我被這些怪物吃掉？
“維克多·伍德！！”
費莉用她平生最大音量發出最後的嘶吼：“你這個缺乏人性的怪物！我詛咒你！詛咒你墮入黑暗，永遠都無法擺脫痛苦！”
“黑暗？我早已身在其中。”看著攔住去路的幾只蛛怪，維克多舉起法杖。雷聲轟然炸響，交織成一張巨大的電網，壓向前來獵食的蛛怪。
冒險者的證明（一）
天蒙蒙亮的時候，衛兵看到從通往附近村莊的小路上走來一人。本是白色的長袍上染滿了大片大片的紅色，厚厚的血塊讓柔軟的布料看起來像冬衣般厚重。
“站住！什麽人？”
膽子不夠大的新兵扯開嗓子，他這一喊，立刻引起了隊長註意。
“是那小子啊……開門，放他進來。”守了十年大門的安德森拍拍新人的肩膀，示意他不必緊張。
“隊長，你怎麽把他放進來了，沒準是強盜什麽的。”
“喬尼新人，多打聽一些鎮上的八卦對你沒壞處。”命令其他守門士兵開啟大門，安德森指著已到鎮外的青年低聲說道：“本鎮新鮮出爐的法師，還熱呼呼的呢。”
“誒，這麽年輕……”看起來不超過二十歲的樣子，新兵有些羨慕又有些緊張：“可他身上的血跡……”
“噓……八卦不等於管閑事。”安德森豎起食指放到唇上，示意喬尼噤聲：“小心禍從口出。”
安德森知道法師的聽力在法術的作用下，要比普通人敏銳得多。所幸的是，幾天前剛獲得正法師資格的青年只是擡頭掃了一眼城墻，冷峻的臉上沒有顯示出任何不快。他走進開啟的大門，不一會就消失在晨霧彌漫的街頭。
那就是連賈拉迪家的敗家子都忌憚的家夥啊……
安德森饒有興致的看著維克多的背影，這還是他第一次如此近距離看到對方的容貌。那五官，那氣質……嘖嘖，一點也不像山村的獵戶呢。
“隊長？”發現安德森在發呆，喬尼伸手在他面前晃了晃。
“幹活吧，新人。”拍掉在眼前亂晃的手，安德森指著只開啟了一半的大門。
直奔冒險者公會，維克多在路人驚詫的註視下猛拍大門。昨天賣舌棍給它的老頭剛一現身，就被吵醒自己的家夥一身的血腥味給嚇到。
“你、你這是……”
[任務失敗了……]勉強裝出一副沈痛的表情，維克多講述編排好的謊言：[達沃村附近出現了一群劍蛛，數量眾多，憑我一個人的力量無法把它們都清理掉。]
街道上的行人被維克多的血衣吸引，但他們也只敢遠遠站著看熱鬧。因為流氓猖獗的關系，像冒險公會這種地方也不安全，誰也不願意惹事上身。
“昨天的那個小姑娘的呢？”
帶著關切的詢問從身後傳來，維克多一轉頭，就看到身著冒險者公會制服的女接待員——維娜。這是它第三次聽到這個聲音，與第一次的興奮和第二次的平板不同，帶著緊張和害怕。
[被劍蛛拖到洞穴裏，死了。]遞出臨走時從費莉脖頸上扯斷的銀質項鏈，巫妖讓她把這東西存留公會，以確保達沃村有人來尋找時可以當做物證。
[把我的任務註銷吧，人沒保住，劍蛛也沒處理掉。]費了好大的勁，它才擠出一副失意的表情。眼看圍觀者越聚越多，維克多選擇返回煉金院，反正目的已經達到拉。至於那身招搖的血衣，則是讓聞風而來的阿莫德直暗暗叫苦。
米維拉鎮上最好的殺手都失敗了，陰影公會還吹噓那兩人在塔蘭是排得上名次的高手，還不是一樣被幹掉。這下完了，科恩少爺一定會生氣的，非常……非常的生氣。
※※※
“維克多！”
聽說徒弟又外出了，費舍爾風風火火地趕到他獨自居住的宿舍。陰暗的房間裏沒有點燈，地上隨意丟放著染血的長袍，濃郁的血腥味彌漫著整個空間。
“這是怎麽回事？你又受傷了？”
[不用擔心，別人的血。]
“你為什麽不肯好好休養？”
[只是想測試一下。]沒有了在冒險公會大門前刻意裝出的沮喪，恢覆漠然的語氣引起費舍爾的警覺。
“什麽測試。”他多少有點覺察到維克多的變化。
從布赫村回來後，這孩子和過去不一樣了。感情藏得更深，表情也越來越死板。
[只是想看看我到底還剩多少能力……算上布赫的那次，霜狼的殺手一共發起過兩次暗殺。如果不是他們派了一個新手，我也沒機會站在這裏和導師您解釋我如此狼狽的原因。雖然在法術上很難再有發展，但值得慶幸的是，以我的身手對付一般的傭兵、殺手還是綽綽有餘的。]
“霜狼？不，不可能！他……不會的……”費舍爾仿佛沒有聽到維克多後面的話，他倚靠在墻壁上喃喃自語。
[權利的誘惑勝過一切。生命、財物、血緣、道德，這些東西在它面前沒有任何意義。]
盯著浮在空中的半透明文字，費舍爾猛地轉身奔出。望著他倉皇離去的背影，巫妖沒有忽略剛剛得到的一個重要信息。
他，是指伍德的生父吧。
費舍爾肯定會和“他”聯系，用不了多久，就能知道伍德到底是誰的私生子。
維克多只想盡快去晶曜，像米維拉這樣的小鎮不適合收集情報。輕撫著左胸還未完全愈合的傷口，它開始為自己的自滿檢討。
本是深可見骨的傷口經過一夜的修覆，現在已經變成了一道淺紅色的疤痕。對常人而言已是不可思議的恢覆速度並沒有讓巫妖滿意。
愈合速度變慢了，果然是使用能力過度的緣故吧。物
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